最早的兒童之家就在羅馬最貧困的地區開始。來參觀的訪客看到四歲左右的孩子就能夠讀、寫，均感到十分驚訝。常會問孩子：「是誰教你們的？」那個孩子不解的看著問話的人，回答說：「教？！沒人教我們！是我們自己學的。」
「教育」並不是老師教什麼給孩子；教育是人類個體自行實現的自然過程，不是藉著說教、聽訓而來，而是在環境中的體驗。本書的要旨即在揭示並護衛孩子內在驚人的潛能，希望協助老師以嶄新的眼光來看孩子，將原來單調乏味的工作變為樂趣，從壓制天性變為順應自然。