將國際蒙特梭利教育引進台灣，蒙特梭利幼稚園校長胡蘭，是位不折不扣的「狠媽」，但她教出負責、自律的兒孫兩代。
就讀國小三年級的琪琪，幾個月前高興地買了兩隻手掌心大的可爱楓葉鼠回家，並答應父母自己每週幫牠們清洗籠子、排泄物，每晚睡覺前餵食。 有一天，到了睡覺時間，琪琪忘了餵老鼠，卻被爸爸禁止，琪琪怎麽求，爸爸都不動搖。老鼠餓了一個晚上，琪琪也哭了一晚，從此再也沒有忘記睡前餵食。
「學習自行承擔後果，才會成長。」琪琪父親解釋。
琪琪的父親是哥大英語學校執行長吳英偉，祖父是美琪化工董事長吳紹麟，祖母是將國際蒙特梭利教育引進台灣的蒙特梭利幼稚園校長胡蘭。一家三代住在大安區六層樓的自有公寓裡，家境富裕。但胡蘭的兩代子孫，都和「養尊處優」無緣。
琪琪和兩位稚齡妹妹，都說得出吳家上桌吃飯的規矩：守時，腳不上椅，手不擱桌，食不露齒，語不露食。
不守規矩、鬧情緒，對不起，請離開餐桌，自己一個人到樓上吃。「她們哭，就哭完才可以下來，」胡蘭說，「哭完了，就會下來好好吃飯。」
胡家的孩子，挑食、該吃飯不吃飯，或吃飯拖拖拉拉，對不起，時間一過，再餓也沒得吃。早上自己起床，父母不叫，睡過頭，自己負責。上學遲到，自己活該。就像時間到了忘了餵，老鼠就必須挨餓。
琪琪不是一直都這麼自律。 她也曾經像許多同齡的小朋友一樣，功課要父母盯、上學要父母催、不專心吃飯，學校就在家裡附近，還是天天遲到，父親吳英偉常為此發脾氣。
為了糾正琪琪，吳英偉決定以退為進，和琪琪簽下合約，一式兩份，父女倆慎重其事簽名蓋章。裡頭寫著，從某年某月某日開始，吳英偉不再幫吳嘉琪做考前複習，吳嘉琪必須為自己的成績負起完全責任，如果成績低於……。
吳英偉從此放手，「我不急之後，她自己反而急了，」 吳英偉說。
經過多次「自食惡果」，琪琪在「楓葉鼠挨餓事件」 後，自己列了一張時間表，把從早到晚、幾點該做什麽事，寫得清清楚楚，比方「晚上七點，晚餐，就算功課還沒做完，也必須停。」每天的最後一件事情，都是餵兩隻楓葉鼠。每週日的早上，都是清籠子。
從此，琪琪不再要媽媽催。她看著時鐘吃早餐，有的時候自己覺得來不及了，便把早餐帶到學校吃。
祖母胡蘭為了「感化」琪琪姐妹三人，曾經演了一場戲，也是催化琪琪改變的關鍵。
有一天，胡蘭把兒孫媳婦全叫來。她拿著一疊鈔票，對著兒子們說「謝謝你們，小時候讓我做個很輕鬆的媽媽。」然後每說一件兒子小時候的優良表現，便發一張鈔票給他們，比方自己起床、聯络簿媽媽只簽不看……。琪琪姐妹看著叔叔爸爸滿手鈔票，一臉欽羨。
「我讀過一本書，彙整一百位諾貝爾獎主的意見，列出十個成功要件，第一就是要有責任感，」胡蘭說。
家裡有司機，但吳英偉和兄姊三人從小每天必須自己花三個小時坐公車上下學，胡蘭從不看孩子的聯络簿，不過問功課。「那是表面。我其實一直在密切觀察他們，心裡經常揪成一團，但從不表現出來。我先生有的時候就會想幫孩子，我都會擰我先生大腿阻止他。」
吳英偉到美國讀書，挨家挨戶敲門推銷過百科全書，賣過鞋，賺到的每一分錢，都得來不易。他回台灣後沒有進父親的公司，也沒有幫母親做事，而是自己創業。
被記者形容是「狠媽」，胡蘭笑著說：「我還覺得自己不夠狠，如果時間重來， 我會更狠。」
（摘自天下雜誌第470期）
